Les ducs de La Meilleraye

Portrait du duc de La Meilleraye -
salle du conseil municipal de Parthenay.

Charles de La Porte, maréchal de La Meilleraye et neveu de Richelieu, achète en 1641 la baronnie de Parthenay et les châtellenies de Béceleuf et Coudray-Salbart aux Longueville-d’Orléans. Ses terres sont érigées en duché-pairie en 1663.


Des officiers seigneuriaux s’occupent des affaires de police et de justice au sein du bailliage, et administrent les domaines du duché, constituant une notabilité locale (familles Olivier, Poignand, Turquand, Esquot, ...).

Ruines du Château de La Meilleraye
- Carte postale ancienne (coll. Archives municipales).

Armand-Charles de la Porte, duc de Mazarin, le fils du maréchal, retiré au château de La Meilleraye, est un important mécène. Il patrone plusieurs oeuvres charitables(voir le registre du bureau de charité de l'hôpital). Il fait remanier et agrandir le chœur de l’église Sainte-Croix.

De 1665 à 1668, Armand-Charles construit un château à La Meilleraye (commune de Beaulieu-sous-Parthenay), où il se retire. Il est aujourd’hui à l’état de ruines. Le duc entame aussi des travaux au château de Parthenay (mais ils ne seront jamais achevés).
Bonus ...

Ruines du château de La Meilleraye -
Gravure de Sadoux publiée dans La Gâtine historique et monumentale de Bélisaire Ledain